Pixels, DPI et résolution : ce qu'il faut vraiment comprendre

« Il me faut une image en 300 DPI » — cette phrase revient souvent, notamment dans l'impression, et elle est presque toujours mal comprise. Voici de quoi on parle réellement.

Le pixel : l'unité de base

Une image numérique est une grille de petits carrés de couleur, les pixels. Une photo de 4000×3000 pixels contient 12 millions de pixels (12 mégapixels). C'est une mesure fixe : elle ne change pas selon où l'image est affichée.

Le DPI : une histoire d'impression, pas d'écran

Le DPI (dots per inch, points par pouce) — ou PPP en français — mesure combien de pixels sont imprimés par pouce de papier. Plus le DPI est élevé, plus l'impression est fine et détaillée. 300 DPI est la norme professionnelle pour une impression nette à l'œil nu. Mais le DPI n'a aucun sens à l'écran : un écran affiche des pixels, pas des points par pouce physiques.

Comment calculer la taille d'impression possible

La formule est simple : dimensions en pixels ÷ DPI souhaité = dimensions imprimables en pouces. Une image de 3000×2000 pixels imprimée à 300 DPI donnera un tirage net de 10×6,7 pouces (25×17 cm environ). La même image imprimée à 150 DPI pourra couvrir une surface deux fois plus grande, mais avec un rendu moins fin.

Et pour un écran ou un site web ?

Ignorez le DPI : seule la dimension en pixels compte. Un écran classique affiche environ 90 à 110 pixels par pouce, un écran haute densité (Retina, 4K) affiche davantage de pixels dans le même espace physique. C'est pourquoi une image pensée pour le web se dimensionne en pixels (par exemple 1200 pixels de large), jamais en DPI.

En résumé

• Pour le web, les réseaux sociaux, l'e-mail → pensez en pixels.
• Pour l'impression → pensez en DPI, en gardant assez de pixels d'origine.
• Redimensionner une image ne change pas son DPI ; le DPI se règle au moment de l'impression, pas du fichier.

Pour changer les dimensions en pixels d'une image avant de l'utiliser, consultez notre guide redimensionner une image.